« La défense ! C’est la première raison d’être de l’Etat. Il n’y saurait manquer sans se détruire lui-même ». Ainsi s’exprimait le général De Gaulle à Bayeux, le 14 juin 1952. Le législateur, suspendant en 1997 l’appel sous les drapeaux, a confié à l’Education nationale la mission de faire connaître et partager aux jeunes les notions indispensables de défense et de sécurité nationale. Cette action, concentrée à l’origine sur le « parcours de citoyenneté » (recensement à seize ans, enseignement de défense au collège et au lycée, journée défense et citoyenneté), s’étend maintenant à l’ensemble du parcours scolaire et se prolonge à l’Université.
Enseigner la défense et la sécurité nationale, c’est se concentrer sur trois cadres :
- le recul historique
- la France
- la défense comme politique publique