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Par matière, on entend en Physique, la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses trois états les plus communs sont l'état solide, l'état liquide, l'état gazeux. Elle occupe de l'espace et la quantité de matière se mesure à l'aide de la masse (La masse est une propriété fondamentale de la matière qui se manifeste à la fois par l'inertie des corps et leur interaction gravitationnelle.). On oppose communément matière inerte et matière vivante. Quelle qu’elle soit, inerte ou vivante, elle est composée d’atomes qui s’organisent en molécules.

Matière inerte = matière minérale

Matière vivante = matière organique

Matière = éléments chimiques

Matière = énergie

Matière = flux, circulation

En Sixième, la matière est constitutive des êtres vivants et on traite des conditions de sa production (sous forme de matière organique) chez les êtres vivants (végétaux chlorophylliens, végétaux non chlorophylliens et animaux) et des conditions de sa

dégradation par les décomposeurs (sous forme de matière minérale).

En Cinquième est esquissée une équivalence matière/énergie à travers le fonctionnement de l’organisme et de ses besoins en énergie. Il est établi que la satisfaction des besoins en énergie repose sur un approvisionnement permanent en matière (dioxygène et nutriments).

En Cinquième et en Quatrième, l’élève aborde d’autres matières complexes, non vivantes : les roches qui se dégradent (modelé du paysage) et qui se créent (volcanisme).

En Seconde, la matière vivante est appréhendée à travers sa constitution chimique différente de celle de la matière inerte. L’unité chimique des êtres vivants est présentée comme un indice de leur parenté. La matière est aussi présentée à travers les transformations chimiques présentes dans la cellule. L’unité de fonctionnement est présentée comme un autre indice de la parenté des êtres vivants.

Par ailleurs est étudié l’entrée de matière minérale et d’énergie dans la biosphère à travers la photosynthèse. La fossilisation de matière organique dans des environnements propices fournit des combustibles à l’Homme

En Première S, la matière est entrevue à travers les flux (circulation) qu’elle présente au niveau des écosystèmes.

En Terminale S, la matière est d’abord géologique. Ce sont des matériaux, en mouvement perpétuel (formation de croûte continentale, disparition de

reliefs).